Йоганна Гутенберга принято считать зачинателем печатного дела, но для пущей точности порой к этом определению добавляют «в Европе». Знаменитый немец начал целую новую эпоху в жизни европейского общества и всего цивилизованного мира. Но по «гамбургскому счету» первым никогда не был. Существует по крайней мере одна книга, которая была создана за несколько десятилетий до гуттенберговской Библии.
Оказывается, к моменту зарождения книгопечатания в Европе, в Азии уже во всю шло производство книг при помощи подвижного шрифта и металлических литер. Самой старой сохранившейся книгой, напечатанной таким образом является корейское издание «Чикчи» или если полностью «Антология учения великих монахов об обретении духа Будды с помощью практики Сон (дзен) Пэгуна Хвасана».
В отличие от книг Гуттенберга, в корейском издании присутствуют все аттрибуты современной книги: год издания (1377), имя автора, место произведения, что может указывать на то, что к моменту выпуска Чикчи, в Корее уже некоторое время занимались печатью. Однако процесс производства книг был значительно сложнее и затратней гуттенберговского. Сначала готовилась доска, обработанная очищенным воском, на которую прикреплялись в зеркальном отражении написанные кистью и вырезанные из бумаги иероглифы. Далее иероглифы вырезались из воска в натуральную величину, а оставшаяся поверхность восковой доски заполнялась огнеупорной глиной и обжигалась в печи. Растопленный воск вытекал, образуя глиняные формы, в которые заливался расплавленный металл, образуя готовые металлические иероглифы. Из этих иероглифов строчка за строчкой и составляли текст книги. Сейчас сохранилось всего 38 страниц из второго тома книги, однако существует несколько более поздних изданий.
Самой старой книге в мире не удалось избежать и скандалов. В 1911 году книга покинула родину и оказалась во Франции вместе с французским консулом Колином де Планси. Пройдя через руки собирателя древних книг Анри Вевера, издание оказалось в архиве Парижской Национальной библиотеки, где хранится по сей день. Корея уже несколько десятилетий ведет борьбу за возвращение своего культурного достояния, но пока что она не принесла никаких результатов.
